Yusuf y su mejor amigo Memo son dos estudiantes de un internado para niños kurdos situado en las heladas montañas de Anatolia, en Turquía. A pesar del frio del invierno, los profesores fuerzan a los niños a ducharse con agua helada antes de ir a dormir. Por culpa de una de esas sesiones de ducha, Memo cae muy enfermo. Viendo su estado, su amigo Yusuf tratará de buscar ayuda. Empieza para los dos amigos una auténtica aventura. Pero el sistema de jerarquías que gobierna el centro se vuelve ineficaz ante un problema tan simple. Temerosos de cargar con las consecuencias de la culpa ante la situación, los adultos intentarán eludir toda responsabilidad. While, la vida de Memo pende de un hilo.
Con la cámara al hombro, pero con una planificación de pulso radicalmente firme, el realizador turco Ferit Karahan presentaba en Cinema Jove este cuento moderno que quiere ser espejo, no solo de las deficiencias del sistema educativo turco y su racismo explícito ante la comunidad kurda, sino de todo el orden burocrático y político que gobierna a su país. Karahan no deja títere con cabeza. Desde la base, hasta la cúspide, su veredicto es muy claro: fracaso absoluto. Así no lo cuenta en esta entrevista tras conocer que su película Brother’s Keeper ha sido galardonada con el Premio a la Mejor Película de esta 36ª edición del festival Cinema Jove que se clausura.
¿Cómo has recibido la noticia del premio a la Mejor Película en Cinema Jove?
Well, in fact, estábamos haciendo planes para venir a España. Tenía una especial curiosidad por Valencia. However, habíamos solicitado una visa para la Berlinale antes y no pudimos obtener nuestros pasaportes debido a los cierres de Covid en Turquía. Los amigos de Cinema Jove se esforzaron mucho para llevarnos allí, but, somehow, no pudimos obtener las visas españolas. Debo decir que el equipo del festival y yo sentimos mucho esta situación. Finally, in the morning, Carlos llamó y dijo que ganamos el premio. Después de esta tristeza, fue una muy buena noticia.
Brother’s Keeper pasó por el festival de Berlín donde ganó el premio FIPRESCI en la sección Panorama. ¿Cómo valoras esta recepción internacional?
Estamos obteniendo buenas respuestas en general, lo que me sorprende un poco. Fue inesperado para mí que la gente entendiera unos hechos que son tan exclusivos de nosotros. Creo que la simplicidad de la historia tiene algo que ver. Algunos ven la primera media hora de la película como una distopía. Nuestra realidad es una distopía para ellos …
La película se basa en tu propia experiencia personal. Me gustaría que nos contaras un poco sobre este hecho.
En general, en Turquía los internados no tienen muchos recursos. Los que sí los tienen, están construidos completamente en el odio o tienen una visión que está comprometida con la ideología oficial, más bien viendo la educación como un regalo. Cuando escribí la primera versión del guion en 2009, tenía más un punto de vista de uno de los antiguos internados en los que estuve. Then, in 2014, escribimos muchas versiones con Gülistan Acet, mi guionista. Yo tuve la experiencia de seis años estudiando en uno de esos internados. Aunque han pasado casi 20 years, allí encuentro no solo algunas de las experiencias que tuve, sino también mis raíces. Pero mi memoria lo recordaba como un suelo nebular sin gravedad. Quería abordar mis traumas escolares, que me dejaron una profunda impresión. A la hora de afrontarlo sentí la necesidad de estar lo más cerca posible de la realidad, pero no quería hacer un documental de mi propia infancia. Finally, in 2015-2016, hubo un período en el que Turquía se involucró repentinamente en la atmósfera de Medio Oriente y los kurdos estaban luchando contra ISIS. Las bombas estallaban por todas partes y los jóvenes morían. Estudié en un internado durante un período en el que los conflictos kurdo-turcos en Turquía eran muy intensos, desde principios de la década de 1990 hasta casi el final, y el proceso en 2016 fue tan similar al de la década de los 90, que no fue difícil para mí entrar en esos sentimientos. Una noche, mientras cocinaba la cena, casi todas las escenas salieron a la luz mientras estaba hablando con Gülistan sobre cómo esa mentira que surge del miedo en las sociedades oprimidas se convierte en una forma de resistencia y cómo la podíamos incorporarlo a la película. Then, nos sentamos y terminamos el guion en 7 days.
Lo primero que llama la atención de tu película son los actores jóvenes. ¿Cómo fue trabajar con ellos?
Había trabajado con niños antes y mis compañeros de equipo pensaban que tenía talento para dirigirlos en una película. Pero esta vez no fue tan fácil. Quizás hubiera sido relativamente fácil trabajar con uno o dos niños; pero controlar a quinientos niños al mismo tiempo requiere mucha paciencia. Cada uno tenía que tener un carácter diferente, y lo que han visto en la televisión los había manipulado demasiado como actores. Tuve que abordar incluso las cosas más simples desde cero. For example, Samet (Yusuf) caminaba como un matón porque los personajes que veía en la televisión eran así. Traté de hablar con casi todos. Aunque no les interesó, intenté explicarles que lo más importante es su naturalidad y carácter. Trabajar con personas, especialmente en pueblos pequeños, tiene grandes peligros. En general, los equipos de filmación se mueven muy cerca de los niños durante el rodaje. Este comportamiento, que al principio parece bueno e inocente, puede afectar negativamente a quienes se quedan atrás. Te metes en sus vidas y los manipulas constantemente. Por eso es una situación en la que debes tener cuidado. A menudo enfatizaba que la filmación era una situación temporal y normal. Con el tiempo íbamos a irnos de aquí y se quedarían solos. That's why, el primer día de rodaje, tomé una actitud seria hacia los niños y los traté como trato a otras personas. En algún momento, se desarrolla una forma de comunicación y la película avanza en la dirección correcta. Bueno, si el casting es correcto. Mi ventaja es que conozco muy bien a estos niños porque todos estaban pasando por lo que yo ya había pasado y comprendí de inmediato su estado de ánimo. Sentí dónde necesitaba suavizarme y dónde endurecerme. Diría que hay que confiar un poco en su inteligencia. Los niños tienen carácter y cuando saben que sus ideas son importantes y son apreciadas, pueden entender todo lo que se dice y devolver mucho.
Una de las cosas que destacan en tu película es ese equilibrio entre drama y un cierto sentido del humor. ¿Lo usas como un escape del drama o juega otro papel?
El suelo es muy resbaladizo en Turquía y parece que todo el mundo está a punto de estallar. Actually, comenzamos a utilizar estos detalles mientras pensábamos en cómo podíamos romper la poesía de la repetición y profundizar en la estructura. Las narraciones simbólicas pueden contener un gran peligro. Sometimes, esta forma narrativa puede ser muy ecléctica, sobre todo cuando no coincide con la realidad, pero cuando la pones en un marco lógico y significativo hace una gran contribución a la película y la convierte en una estructura de multi-capas.
La película hace una dura crítica al sistema educativo de tu país y, quizás más allá, al propio sistema político turco. ¿Cuál fue tu intención, in that sense?
Creo que la estructura que rodea la película cuenta algo más que la historia principal. Cuando lo miras, Brother’s Keeper tiene un tema muy simple: un estudiante intenta mantener vivo a su amigo. Pero yo quería hacer un panorama de Turquía de fondo. No sé si alguien ha dicho esto antes que yo, pero creo que todas las películas son road movies in a certain sense. Las paradas de los personajes determinan el impulso de la historia. Esta forma de contar historias existía incluso antes de las historias de Gilgamesh y Ulises. Este viaje de mi personaje principal fue un acto que demostró que muchas puertas eran en realidad paredes. Casi en todo el mundo, los sistemas educativos se han establecido para criar corderos obedientes que hacen lo que se les dice. Todos los exámenes, las calificaciones, las reglas son una rueda configurada para elegir al más “obediente” porque tienes que superarlos para pasar al siguiente nivel o, de lo contrario, el sistema te considerará fallido y te eliminará. Hay muy pocos sistemas educativos que promuevan la creatividad y la independencia. Necesita personas que cuestionen, y esto no parece probable con el sistema educativo actual. Aquí surge una contradicción. No se puede ser libertario e independiente y esperar que los individuos sean obedientes al mismo tiempo. Porque los individuos obedientes pueden ser buenos trabajadores, pero nunca pueden hacer avanzar la ciencia. En su mayoría, copian las ideas de otras personas.
Los internados son sistemas que imponen la obediencia a los estudiantes no solo en las clases, sino también como una forma de vida. Dado que se basan en la “normalización” de las personas, también funcionan como centros de asimilación. However, aquí hay otra contradicción. Yeah, los internados funcionan así, pero tienes que asistir porque en Turquía no hay otra alternativa, o te quedas en tu pueblo y sigues trabajando como pastor o agricultor. Creo que somos como moscas atrapadas en una telaraña. Si la mosca revolotea y deja una o dos de sus alas en la telaraña, puede ser liberada pero ya no puede volar. Si no es así, es comida para la araña. Después de todo, de una forma u otra, ambos estilos de vida están al nivel de las necesidades del sistema.
Cuando ves tu película, es difícil no pensar en Abbas Kiarostami o incluso en Les quatre cents coups de Truffaut. ¿Te identificas con estos cines?
Las películas que mencionaste son importantes y son un auténtico tesoro. No estoy seguro de su parecido, pero el miedo es el campo principal con el que yo también estoy trabajando. In fact, en un clima de miedo y opresión, todas las formas de relación penden de un hilo. Todo es como una espesa capa de niebla. Parece que existe más cuando estás lejos, pero cuanto más te acercas, más parece que no existe. Construí la relación de los dos amigos de la película sobre esta base. Existe, está ahí, pero en realidad, casi no existe. El sistema, somehow, ni siquiera permite esto. Todo se basa en una mentira y la gente tiene que mentir todo el tiempo. Debido a que las condiciones son tan duras, mentir se convierte en otra forma de doblar un poco esas paredes. Casi se convierte en una forma de resistencia.
Tu película destaca por una cuidadosa planificación y por el trabajo del tiempo interno de las secuencias. ¿Cómo fue ese trabajo? ¿Cómo cambió la filmación la historia del guion?
Creo que la forma en que manejo esos elementos es más importante que la historia. Si podemos acercar nuestras películas a las formas literarias, podemos alejarnos de cualquier visión conservadora y contar historias genuinas que conmuevan a la gente. Personally, me siento muy lejos del cine convencional, pero eso no debería significar que las películas deban ser aburridas. Pensé en la película más como una película de detectives, donde todos se convierten en policías a su vez. Este género transforma la narrativa, que también se origina en el contenido, en una estructura tensa y oscura. However, el hecho de que algunos de los involucrados sean niños, sus miedos, forman todo el perímetro de la historia. En esta película quería sumergir a la audiencia en esa atmósfera desde el primer fotograma y asegurarme de que estuvieran allí hasta el final de la película. Por eso en la mesa, antes de comenzar el rodaje, había diseñado todos los planos y cómo rodar cada escena. Cuando estaba en el set, todos sabían qué iba a rodar ese día.
Finally, me gustaría que nos hablaras de la nieve como un personaje más, casi un antagonista. Brother’s Keeper es una película que se basa en sensaciones físicas. ¿Cuál fue, in that sense, tu mayor desafío?
Hicimos todo el programa de rodaje en función de la nevada, no de los actores ni de otras situaciones. La nieve caía en intervalos muy cortos y podía suceder que, mientras pensaba en cómo rodar, fuera posible que no pudiera atrapar la nevada. Es por eso que diseñé el plan de rodaje para la película de antemano. No tenía ganas de hacer ensayar a los actores porque ensayar no siempre es algo bueno en este tipo de películas donde los actores son, en su mayoría, amateurs. Mecaniza a los actores, y esta era una de las cosas que más temía porque la autenticidad es algo que me importa mucho. Y cuando finalmente nevó, tuve que estar listo porque eso contribuyó mucho a la atmósfera. In fact, parte de nuestro sufrimiento proviene de la geografía en la que vivimos y parte del sistema político que no pudimos crear. At the end of the day, puedo decir que, aparte de los niños actores, la parte más difícil de la película fue esperar la nieve. Ya no tenía 36 años cuando terminó el rodaje.
