Chucho Valdés: piano
Julián Valdés: percusión
José A. Gola: bajo eléctrico y acústico
Horacio Hernández: batería
Roberto Jr. Vizcaíno Torre: percusión
Eddie de Armas Jr.: trompeta
Osvaldo Fleites: trompeta
Luis Beltrán: saxofón
Carlos Averhoff Jr.: saxofón
Ramón Alvarez: vocalista
‘Irakere 50’ es un homenaje de Chucho Valdés a la banda cubana que marcó un antes y un después en el jazz latino, por su magistral fusión de la música ritual afrocubana, con la música popular cubana, el jazz, rock y la música clásica. En 1975, ‘Irakere’ se convirtió en un grupo independiente y permaneció activo hasta 2005. Sin embargo, el descubrimiento de ‘Irakere’ comenzó en 1977, (casi dos décadas antes de Buena Vista Social Club), con la primera visita oficial de estadounidenses a Cuba, desde la Crisis de los Misiles, que llegaron en un crucero de jazz en el que viajaban músicos como Dizzy Gillespie, Stan Getz y el joven Ry Cooder. En La Habana pudieron escuchar al grupo y quedaron maravillados por sus composiciones y el virtuosismo de sus músicos. Fue entonces cuando Bruce Lundvall, presidente de CBS Records, tuvo noticias de ‘Irakere’ y, unos meses más tarde, viajó hasta Cuba para escucharlos en persona. En esta audición quedó tan impresionado que enseguida los contrató y realizó gestiones para llevarles al Festival de Jazz de Newport, en Nueva York. Fue el 28 de junio de 1978 cuando, incluidos en el programa y sin previo anuncio, Chucho Valdés e ‘Irakere’ cerraron la velada en el Carnegie Hall e irrumpieron en la escena mundial. Unos meses más tarde, un álbum titulado ‘Irakere,’ que incluía una selección del concierto en New York y de una actuación en el Festival de Jazz de Montreux, ganó el Premio Grammy a la Mejor Grabación de Jazz Latino.
